在悠久的宜兴制陶历史上，迟至2000年前的东汉时期，就开始大量烧制釉陶。产品以壶、罐、翁为主，而且在坯件上饰以方格纹、焦叶纹等。说明，当时的陶器成型和装饰工艺已经相当的成熟了。
　　那么，陶器所用的釉水从何而来？《陶录》中说：“大潮山一名南山，在宜兴东南距丁蜀二山甚近，故陶家取土便之。山有洞，可容数千人。又有张公、善权二洞，石乳下垂，五色陆离，陶家作釉，悉于采之。”又有人说：“所有各彩釉之材料，有近取山地之泥浆，太湖之土骨，及远来之石英、玻璃与氧化铜、氧化铁、氧化钴等，以各种货类品格之需用，而分别配成制定。”
　　明代烧制釉陶最出名的是欧子明的“欧窑”，其瓶、钵、盂、盆等产品，以短中的形制，绚丽的釉彩而独树一帜，“均釉”有天青、天蓝、云豆等色居多，也有葡萄紫，还有越窑的甜白和淡青二色，其中以灰蓝釉最为珍贵，享有“灰中有蓝晕，艳若蝴蝶花”的赞语。
　　在古老的宜兴陶瓷行业中，通过专业分工，从清乾隆年间开始，丁山出现专门制作釉水的作坊，常年生产和出售红釉、绿釉、均釉等等。到三十年代初，“釉水行”就多达十几家，一般是个体经营，也有二三人合伙经营。直至1952年1月，丁蜀镇的部分烈军属集资，建成烈军属釉水厂，就是宜兴釉水厂的前身。
　　过去的釉水制作比较原始，基本上人力加畜力的手工作业。五十年代初，宜兴窑场上所用的釉水以嫩红釉、老红釉、蓝均釉、绿釉为主。从六十年代中期开始出现高温花色釉，使宜兴陶釉更加多姿多彩。
　　我记得在丁山的蠡墅村，有一家釉水坊，老板姓盛。我小时候常去看水牛拉磨做釉水。这作坊很是简陋，破掇罐砌的墙，稻草盖的屋面。门前有棵数百年树龄的白果树，树干粗得三四个人都抱不了它。水牛休息时常在树阴下吃草。我们这些贪玩的孩子就喜欢看水牛戴着蚌壳做的“眼罩”，拉着一个很大的石碾砣围着圈不紧不慢地走着，把制釉的土骨、白土及玻璃等原料碾成粉末。这场景，宛若一幅“俯首甘为窑场牛”的生动画图。
　　后来，釉水坊前的白果树在一次雷雨中受到雷击而被劈死了。孩子们特别难过，因为失去了一个游玩嬉戏的好地方。到了上世纪五十年代中期，釉水坊也逐步消失了，融入公私合营企业或是陶业合作社的大家庭，成为一个车间，或是一个小组，也就成为宜兴陶瓷史上一段悠远而渐渐淡忘的故事。