我国饮茶习俗，早在唐代便有。当时的饮茶器皿还没有发展到专用茶具。劳动人民仅以简陋的葫瓢、竹筒、热盂和茶展等作为饮茶工具。唐开元年间，国泰民安，一时大兴禅教，朱门柴屋，饮茶相起成风。城市集镇也先后开设了茶店。随着饮茶业的兴起，便带动了茶具生产的发展。
　　最初，我国的陶瓷产区，都以烧制茶碗、茶盏和茶盘为主。后来，湖南长沙首先烧制瓷壶成功，名扬天下，人们遂相继使用。
　　到了宋代，河南开封的《官窑》、禹县的《钧窑》、临汝的《汝窑》和江西景德镇的《官窑》已形成为我国主要制壶产区。
　　天道酬勤。其实，宜兴陶工发现了紫砂土。经能工巧匠制成后各种款式的日用器皿。烧成后，得到了意外的效果，紫的古朴浑厚，绿的青翠淡雅，黄的端庄恬静。独树一帜的紫砂壶质朴迷人，应时问世，名震天下。
　　紫砂土含有大量颗粒微细的铁质。经过烧结，铁质氧化，微粒真空，具有良好的耐温功能；加之紫砂壶做工比瓷壶讲究，壶口壶盖做到紧密吻合，外界空气不易渗透而受到霉菌的腐蚀变质，确保了茶叶中的单宁酸溶出缓慢，延长了茶水的色香味。
　　紫砂壶最大的优点：泥色典雅，壶提上又可铭刻书画，博得了知识界人士和古玩收藏家们的赏识。历代乐于参加紫砂器皿的造型设计和篆刻书画的名家不乏其人。其中，值得一提的清·乾嘉年间，与宜兴毗邻的溧阳县令、著名书画金石家陈鸿寿（号曼生），对宜兴的紫砂工艺，情有独钟。当时，他常到宜兴窑场与紫砂艺人切磋制壶技艺，并为紫砂名人杨彭年制壶作铭，风行于时。他还亲自设计绘制了许多壶谱，据史料记载：有经典之作《曼生十八式》传世至今。在其影响下，宜兴紫砂文化的底蕴日显升华，紫砂名手辈出，工艺日益精进。而以“壶随字贵，字以壶传”的声誉，进入了上层社会。成为官府、皇室风雅生活中饮宴斗茶不可缺少的名贵之物。当时，紫砂名壶的身价有“一壶值一笏”之说。
　　明末清初，宜兴陶瓷开始出口，紫砂壶具远销欧洲、日本和东南亚国家等地区。清·道光三十年（1850），宜兴经营有方的陶业大户葛、鲍、陈等族人，瞄准市场热销的机遇，便纷纷到外埠大城市上海等地开设陶器行。民国元年（1912），继而走出国门，到日本、新加坡等城市开设陶器行，并将紫砂壶引进到国家市场。
　　新中国成立后，特别是上世纪80年代“改革开放”以来，宜兴名壶备受青睐，价格空前攀升。紫砂器在国际博览会上，曾先后荣获单项国际金银铜奖达10余枚。为我国灿烂辉煌的陶文化赢得了世界荣誉。